১৯ বছরে এমআইটি ছেড়ে অস্ত্র কোম্পানি গড়ে তুলছেন ইথান থর্নটন

ইথান থর্নটন ১৯ বছর বয়সে এমআইটি থেকে ড্রপআউট হয়ে অস্ত্র নির্মাণের কাজ শুরু করেন। তাঁর প্রথম পণ্য ছিল হাইড্রোজেন-পাওয়ারড সিস্টেম, যা হোম ডিপো ও অ্যামাজনের পার্টস দিয়ে তৈরি করেছিলেন — কিন্তু সেটি সফল হয়নি। তিনি বলেন, "হাইড্রোজেন একটি খারাপ বাজি ছিল।" তিন বছর পরে, তাঁর কোম্পানি ম্যাচ ইন্ডাস্ট্রিজ এখন ছয়টি অস্ত্র প্রোগ্রাম চালাচ্ছে এবং এই মাসের শুরুতে ৩০০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ সি রাউন্ড বন্ধ করেছে, যার মূল্যায়ন ১.৮ বিলিয়ন ডলার। কোম্পানিটি এখন পর্যন্ত মোট ৪৮৫ মিলিয়ন ডলার তুলেছে।

থর্নটন টেক্সাসের বারনেট শহরে বড় হয়েছেন — যেখানে প্রায় ৬,৫০০ মানুষ বাস করে এবং পরিবারে দীর্ঘ সামরিক ঐতিহ্য রয়েছে। ২০১৭ বা ২০১৮ সালে, যখন তিনি কিশোর বয়সে ছিলেন, তখন থেকেই তিনি চীনের উত্থান নিয়ে "খুব, খুব উদ্বিগ্ন" হয়ে পড়েন এবং আসন্ন মহাশক্তির সংঘর্ষের কথা ভাবতে শুরু করেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল যে ড্রোনবিহীন সিস্টেম যুদ্ধকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করতে চলেছে এবং আমেরিকা এই মুহূর্ত মোকাবেলায় খুব ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।

২০২৬ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত, এই ছয়টি সমান্তরাল অস্ত্র প্রোগ্রাম হলো: উল্লম্ব উড্ডয়ন স্ট্রাইক এয়ারক্রাফট, দীর্ঘ-পাল্লার অ্যান্টি-শিপ মিসাইল, দুটি স্ট্র্যাটোস্ফেরিক সিস্টেম, ড্রোন ধ্বংসের জন্য সস্তা সারফেস-টু-এয়ার ইন্টারসেপ্টর, এবং এই সপ্তাহে ঘোষিত ৪০ ফুট, প্রায় ৪,০০০ পাউন্ড ওজনের নৌবাহিনীর লজিস্টিক্স অ্যান্ড স্ট্রাইক এয়ারক্রাফট যা প্রায় উল্লম্বভাবে উড্ডয়ন করে এবং এক হাজার মাইলের বেশি উড়তে পারে এক হাজার পাউন্ড পেলোড সহ।

এটি একটি বড় লাফ এই কোম্পানির জন্য, যার এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় বিমান ছিল মাত্র ১৩ ফুট লম্বা। ছয়টি প্রোগ্রামের কোনোটিই এখনও পূর্ণ উৎপাদনে যায়নি। থর্নটন বলেন, ম্যাচ প্রায় ১৩টি সরকারি চুক্তি পেয়েছে, যার বেশিরভাগ প্রতিরক্ষা সংগ্রহের মধ্যবর্তী পর্যায়ে আছে — প্রাথমিক নকশা পেরিয়ে সরকারি রেঞ্জে পরীক্ষা চলছে, কিন্তু হারমাস্টার উৎপাদনের স্তরে পৌঁছায়নি। তিনি বলেন, কয়েকটি সিস্টেম এই বছরের শেষ নাগাদ অপারেশনাল ডিপ্লয়মেন্ট দেখতে পারে এবং তাঁর লক্ষ্য তিনটি প্রোগ্রাম একই সময়ে হারমাস্টার উৎপাদনে ঠেলে দেওয়া।

ম্যাচের মূল প্রত্যক্ষণ হলো যে আমেরিকা চীনকে উৎপাদনে হারাতে পারবে না, তাই তাকে সৃজনশীলতায় এগিয়ে থাকতে হবে — ইউক্রেন রাশিয়ার বিরুদ্ধে যেভাবে, যদিও তারা পিছিয়ে ছিল। থর্নটন বলেন, "আমি মনে করি না আমরা চীনকে উৎপাদনে হারাব। আমেরিকা যা ভালো করে করে, সেটি হলো সৃজনশীলতা এবং পণ্যায়ন।"

থর্নটনের কৌশল অন্যান্য প্রতিযোগী থেকে আলাদা। শিল্ড এআই ২০১৫ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়ে বছর ধরে একটি পণ্যে মনোযোগ দিয়েছিল তাদের ভি-বিএটি ড্রোনের উপর। সারোনিক ২০২২ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়ে শুধুমাত্র স্বায়ত্তশাসিত সারফেস জাহাজ বানায়। উভয়ই এই শৃঙ্খলার জন্য পুরস্কৃত হয়েছে: শিল্ড এআই এই বছর ২ বিলিয়ন ডলার তুলেছে ১২.৭ বিলিয়ন মূল্যায়নে; সারোনিক ১.৭৫ বিলিয়ন ডলার তুলেছে ৯.২৫ বিলিয়ন মূল্যায়নে।

ম্যাচের কৌশল আন্দুরিলের সাথে বেশি মিলে যায় — যেটি বড়, পুরনো এবং প্রতিটি প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি স্টার্টআপের তুলনায় পরিমাপ করা হয়। থর্নটন নিজেই এই তুলনা করেন, তবে তিনি বলেন একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্ক আছে। "আন্দুরিলের প্লেবুক খুবই টপ-ডাউন, সফটওয়্যার স্ট্যাক থেকে শুরু হয়েছে," তিনি বলেন। "আমরা খুবই বটম-আপ, হার্ডওয়্যার স্ট্যাক থেকে শুরু করে তারপর সফটওয়্যার মোড়ানো শুরু করি।"

আন্দুরিল মে মাসে ৫ বিলিয়ন ডলার তুলেছে ৬১ বিলিয়ন মূল্যায়নে — ম্যাচের চেয়ে ৩০ গুণের বেশি — এবং মার্চে তারা ১০ বছরের, ২০ বিলিয়ন সীমার সেনাবাহিনীর এন্টারপ্রাইজ চুক্তি পেয়েছে যা ১২০টি পৃথক সংগ্রহ কার্যক্রমকে একত্রিত করে।

থর্নটন দাবি করেন যে এই ক্ষেত্র শূন্য-যোগ নয়। তিনি সমস্যার পরিমাপ দেখান: চীন প্রতিদিন প্রায় এক হাজার ক্রুজ মিসাইল বানায়; আমেরিকা প্রায় তিন দিনে একটি। "এক্স কোম্পানি এবং ওয়াই কোম্পানি এবং জেড কোম্পানি সবাই এগুলো বানালেও তবুও উৎপাদন যথেষ্ট হবে না।" তিনি আরও বলেন পেন্টাগন কাঠামোগতভাবে একটি একক ব্যবসায়ী মঞ্জুর করবে না — তারা প্রতিটি বিভাগে দুই বা তিনটি বিক্রেতাকে জীবিত রাখে।

বিনিয়োগকারীদের কথা বললে, সিকোয়া, খোসলা ভেঞ্চার্স এবং রিবিট ক্যাপিটাল এতে আগ্রহী। প্রতিষ্ঠাতা-প্রতিভার ফ্রেমিং সরিয়ে দিলে — টেক্সাসের ওয়ার্কশপ, এমআইটি ড্রপআউট গল্প — যা থাকে সেটি হলো একটি আসলেই আকর্ষণীয় পরীক্ষা একজন প্রতিষ্ঠাতার নেতৃত্বে যিনি অন্তত জানেন তিনি কী জানেন না।

থর্নটন স্বীকার করেছেন যে ম্যাচ চালানোর সবচেয়ে কঠিন অংশ প্রতি ছয় মাসে পরিবর্তন হয়: প্রথমে প্রকৌশল, তারপর বিক্রয়, এবং এখন বৃহৎ পরিসরে উৎপাদন — যা তিনি আশা করেন আগামী বছরে প্রাধান্য পাবে। তিনি বলেন তিনি প্রতিদিন চার থেকে পাঁচ ঘণ্টা ভাবতে এবং ভবিষ্যতের যুদ্ধ-খেলা করতে চেষ্টা করেন।

প্রশ্নে কে তাঁকে প্রতিহত করে — কে একজন দ্রুত উঠে আসা প্রতিষ্ঠাতাকে সত্য রাখে — থর্নটন বলেন সবচেয়ে মূল্যবান ফিডব্যাক আসে না বিনিয়োগকারী বা এমনকি তাঁর এক্সিকিউটিভ টিম থেকে, যারা সিইওর মতো একই ইকো চেম্বারে শেষ হতে পারে। এটি আসে, তিনি বলেন, প্রকৃতপক্ষে কাজ করা মানুষদের কাছ থেকে।

তিনি একটি নিয়মিত কোম্পানি-ব্যাপী ফোরাম বর্ণনা করেন — তাঁর সিওওর ধারণা — যেখানে কর্মীরা মাইক্রোফোন পান এবং তাঁকে যা খুশি জিজ্ঞেস করতে পারেন। এটি শুরু হয়েছিল থর্নটন আস্তে কয়েকজন বিশ্বস্ত সহকর্মীকে আক্রমণাত্মক প্রশ্ন করতে রিক্রুট করে। এটি তারপর এমন কিছুতে পরিণত হয়েছে যা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন — এবং, তিনি বোঝান, এটি বেশি দরকারি। "আমি মূলত সেখানে দাঁড়িয়ে থাকি প্রায় এক ঘণ্টা," তিনি বলেন, "এবং কোম্পানির মানুষদের কাছ থেকে সবচেয়ে আক্রমণাত্মক সম্ভাব্য প্রশ্ন শুনি।" তিনি মনে হচ্ছে এটি উপভোগ করেন।