ইতিহাস গড়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে কানাডা, স্বপ্নভঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকার

দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার পর কাতার বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের পর থেকেই কানাডার ফুটবল সমর্থকদের মনে নতুন স্বপ্ন জেগেছিল। চার বছর পর নিজের মাঠে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে সেই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করল জেসন ক্রিসের শিষ্যরা। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে রুদ্ধশ্বাস এক থ্রিলার ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে টিকিট নিশ্চিত করেছে কানাডা। ম্যাচের ৯২তম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে স্টিফেন ইউস্তাকিওর বুলেট গতির শট দক্ষিণ আফ্রিকার জালে আঘাত হানে। এই গোলে পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ে, আর প্রোটিয়াদের স্বপ্ন ভেঙে পড়ে। পুরো ম্যাচজুড়ে দুই দলের রক্ষণভাগ ছিল অসাধারণ, কিন্তু শেষ মুহূর্তের স্নায়ুযুদ্ধে বাজিমাত করে কানাডা। এই জয়ের ফলে কানাডা এবার কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস অথবা মরক্কোর। আগামী ৪ জুলাই হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হবে সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে নকআউট পর্বে আসা দক্ষিণ আফ্রিকার যাত্রা এখানেই থেমে গেল। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলার অমূল্য অভিজ্ঞতা নিয়ে দেশে ফিরতে হচ্ছে আফ্রিকান দলটিকে।