ইংরেজি ও মাতৃভাষার মধ্যে: কেনিয়ার শিক্ষা ভাষার দ্বন্দ্ব

কেরিচো, কেনিয়া – ২০২৩ সালে লোনা চেপকেময় যখন একটি কারিগরি কলেজের ক্লাসরুমে প্রবেশ করেন, তখন তিনি এমন কিছু আবিষ্কার করেন যা স্কুলে থাকাকালীন তিনি বিরল অভিজ্ঞতা পেয়েছিলেন: তিনি শিক্ষকের কথা বুঝতে পারছিলেন। ২০০৮ সালে প্রাথমিক স্কুল ছাড়ার পর, চেপকেময় চূড়ান্ত পরীক্ষায় ফেল করেন এবং তার পরিবার তাকে মাধ্যমিক স্কুলে পাঠানোর সামর্থ্য রাখত না। বছরের পর বছর, একজন ফ্যাশন ডিজাইনার হওয়ার স্বপ্ন দূরে সরে যায়। তারপর তার স্থানীয় সংসদ সদস্যের বৃত্তি তাকে দ্বিতীয় সুযোগ দেয়। কিন্তু এই ৩৩ বছর বয়সী পাঁচ সন্তানের মাকে যা বিস্মিত করেছিল সেটা শিক্ষায় ফেরা নয়। এটা ছিল কালেনজিনে (তার মাতৃভাষা) আংশিক পাঠদান শুনে। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “কলেজে আসার পর আমি বাড়ির মতো অনুভব করেছি কারণ শিক্ষার ভাষা ছিল আমার মাতৃভাষা [কালেনজিন], এবং এতে কিছুটা সোয়াহিলি ও ইংরেজি মিশ্রিত ছিল, স্কুলের বিপরীতে যখন শিক্ষকরা শুধু ইংরেজিতে পড়াতেন এবং পরীক্ষা কঠোরভাবে শুধু ইংরেজিতে হত। এখানে ভাষা স্বাগত ছিল, এবং এটা আমাকে খুশি করেছিল কারণ আমি ধারণাটি বেশ ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলাম।” চেপকেময়ের জন্য, পার্থক্যটা স্বাচ্ছন্দ্যের বাইরেও ছিল, এটা ছিল বোধগম্যতা। তার অভিজ্ঞতা একটি বিস্তৃত বৈশ্বিক বাস্তবতা প্রতিফলিত করে। ইউনেস্কোর গ্লোবাল এডুকেশন মনিটরিং (জিইএম) প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী প্রায় ৪০ শতাংশ শিক্ষার্থী তাদের ভালোভাবে বোঝা ভাষায় পড়াশোনা করে না, যা কিছু নিম্ন ও মধ্যম আয়ের দেশে ৯০ শতাংশে পৌঁছায়। কেনিয়ায়, শিক্ষা নীতিতে প্রাথমিক স্কুলের প্রারম্ভিক বছরগুলোতে মাতৃভাষায় নির্দেশনার ব্যবস্থা রয়েছে, সাধারণত তৃতীয় শ্রেণি পর্যন্ত, তারপর চতুর্থ শ্রেণি থেকে ইংরেজি প্রধান শিক্ষার ভাষা হয়ে ওঠে, সোয়াহিলিও ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। তবে বাস্তবে, ক্লাসরুমে প্রায়ই অঞ্চল, শিক্ষক সক্ষমতা এবং শিক্ষার্থীর পটভূমির উপর নির্ভর করে ভাষার পরিবর্তন হয়। আফ্রিকার বেশিরভাগ অংশে, স্কুলের ভাষা এখনও উপনিবেশিক ঐতিহ্য ব্যবস্থার প্রতিফলন করে, যেখানে ইংরেজি, ফরাসি বা পর্তুগিজ ক্লাসরুমে প্রাধান্য পায় এমনকি যখন বাচ্চারা বাড়িতে সম্পূর্ণ ভিন্ন ভাষায় কথা বলে। ইউনেস্কোর গ্লোবাল এডুকেশন মনিটরিং কাজ দেখায় যে বহুভাষী ক্লাসরুম এখন অনেক দেশে স্বাভাবিক। সংস্থাটি সবসময় যুক্তি দিয়েছে যে শিশুরা তাদের বোঝা ভাষায় সবচেয়ে ভালো শেখে, মাতৃভাষা-ভিত্তিক বহুভাষী শিক্ষাকে সাক্ষরতা ও শেখার ফলাফল উন্নত করার চাবিকাঠি হিসেবে বর্ণনা করেছে। চেপকেময় মাতৃভাষায় শেখার মাধ্যমে আত্মবিশ্বাসী হওয়ার অভিজ্ঞতায় একা ছিলেন না। তার স্বামী ফিলেমন তোনুই একই প্রতিষ্ঠানে বিল্ডিং অ্যান্ড কনস্ট্রাকশন পড়তে ভর্তি হন। যদিও তোনুই মাধ্যমিক স্কুল শেষ করেছিলেন, তিনি চূড়ান্ত পরীক্ষা দিতে পারেননি কারণ তার পরিবার ফি দিতে পারেননি, যার ফলে তার কোনো সার্টিফিকেট হয়নি। তোনুইয়ের জন্য, কালেনজিনের সাথে ইংরেজি ও সোয়াহিলি ব্যবহার উল্লেখযোগ্য পার্থক্য তৈরি করেছিল। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “কিছুই এর চেয়ে ভালো ছিল না। আমার মনে হয়েছে যদি প্রতিটি স্তরের শিক্ষা তাদের মাতৃভাষায় নির্দেশিত হত, তাহলে অনেক মানুষ তাদের শিক্ষায় উৎকর্ষ অর্জন করতে পারত।” ইসমায়েল কিপলাঙ্গাত (২৮ বছর) একই প্রতিষ্ঠানে পড়েছিলেন। তিনি মনে করেন শিক্ষকরা সচেতনভাবে শিক্ষার্থীদের বোঝা ভাষায় পড়াতেন। তিনি বলেন, “আমাদের কলেজটি অনেক সম্প্রদায়ের শহরে ছিল, এবং যদিও শিক্ষকরা সব ভাষা বুঝতেন না, তারা অন্তত তাদের কথা প্রায় তিনটি ভাষায় পুনরাবৃত্তি করতেন যাতে সবাই সাথে থাকে এবং বিষয়বস্তু বুঝতে পারে। এবং যারা অন্য উপজাতি থেকে এসেছিল তারা সবসময় সন্তোষ প্রকাশ করত, বলত তারা সত্যিই অংশগ্রহণকারী বোধ করত এবং বঞ্চিত নয়।” এখন তিনি তিন বছর পর গৃহনির্মাণকারী (মেসন) হিসেবে কাজ করছেন, এবং তিনি সেই পদ্ধতিকে তার সাফল্যের কৃতিত্ব দেন। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “যদি শিক্ষা বলতে সেই ক্লান্তিকর ইংরেজি ক্লাস বোঝায় যা আমাদের স্কুলে করানো হত, তাহলে আমি আমার গৃহনির্মাণের আন্তরিকতা অর্জন করতে পারতাম না এবং জীবিকা উপার্জন করতে পারতাম না।” তবে কেনিয়ার শিক্ষা ব্যবস্থা, আফ্রিকার অনেক দেশের মতো, একটি কাঠামোগত উত্তেশনের মুখোমুখি: প্রারম্ভিক শেখার জন্য পরিচিত ভাষা সবচেয়ে কার্যকর, কিন্তু উচ্চ শিক্ষা, আনুষ্ঠিক চাকরি এবং বৈশ্বিক চলাচলের জন্য ইংরেজি অপরিহার্য। কিপলাংগাত বলেন তিনি এখন প্রতিদিন ইংরেজি অনুশীলন করেন কারণ তিনি আরও পড়াশোনা এবং বিদেশে কাজ করতে আশা রাখেন। শিক্ষা প্রতিষ্ঠান সমূহের জাতীয় সভাপতি শাদ্রাক তোনুইয়ের মতে, চ্যালেঞ্জটা ভাষার মধ্যে নির্বাচন করা নয়, বরং বহুভাষী ক্লাসরুমে তাদের ভারসাম্য বজায় রাখা। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “সাধারণত, প্রশিক্ষণের মাধ্যম হল ইংরেজি প্রতিষ্ঠানগুলোতে শিক্ষা ও শেখার ভাষা হিসেবে। কিন্তু অবশ্যই, শেখার নমনীয়তা বোঝার প্রয়োজনে, নিম্ন স্তরে শিক্ষার্থী বুঝতে পারে এমন ভাষার উপর জোর এবং ব্যবহার হতে পারে।” তিনি যোগ করেন যে প্রতিষ্ঠানগুলো বিভিন্ন ভাষাগত পটভূমির শিক্ষার্থীদের একত্রিত করে, যা একটি স্থানীয় ভাষার উপর নির্ভর করাকে অবাস্তব করে, একই সাথে শ্রম বাজারে ইংরেজি দক্ষতার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেন। চ্যালেঞ্জটা শুধু কেনিয়ার জন্য অনন্য নয়। ইউনেস্কোর গ্লোবাল এডুকেশন মনিটরিং কাজ দেখায় যে বহুভাষী ক্লাসরুম এখন অনেক দেশে স্বাভাবিক, এবং শিক্ষা ব্যবস্থাগুলো প্রায়ই শিক্ষক প্রস্তুতি, স্থানীয় ভাষায় শেখার উপকরণ এবং মাতা-পিতা ও নিয়োগকর্তাদের ইংরেজির ভূমিকা নিয়ে প্রতিযোগী প্রত্যাশার সাথে লড়াই করে। চেপকেময়ের ক্ষেত্রে, তিনি নীতির চেয়ে অনুশীলন নিয়ে বেশি চিন্তিত। তার বেশিরভাগ গ্রাহক কালেনজিনে কথা বলে, যেখানে সোয়াহিলি তাকে বৃহত্তর গ্রাহক বেসের সাথে যোগাযোগ করতে দেয়। তিনি বলেন, “যদিও আমরা ভাগ্যবান ছিলাম যে কলেজে শিক্ষকরা একটি বিষয় বাড়িতে পৌঁছাতে পারতেন, আমাদের অন্যান্য সম্প্রদায়ের সহপাঠীরাও ছিল যারা কালেনজিন বলত না, এবং শিক্ষকরা তাদের সোয়াহিলিতে ব্যাখ্যা করতেন।” তবে কিপলাঙ্গাতের জন্য, বিতর্কটা শেষ পর্যন্ত একটি প্রশ্নে পৌঁছায়: বোধগম্যতা। তিনি নিজেকে কখনো জিজ্ঞাসা করেন কেন ইউরোপে, এশিয়ায় বা আমেরিকায় কেউ তাদের মাতৃভাষায় শেখে, অথচ আমাদের তাদের ভাষায় প্রতিযোগিতা করতে হয়।”