ছোট্ট দেশ কেপ ভার্দের বিশ্বকাপ অভিযাত্রা: যেভাবে অন্ধকার থেকে আলোতে

কেপ ভার্দে ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পৌঁছে গেছে। আটলান্টিক মহাসাগরের ১০টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত এই দেশটি বিশ্বকাপের সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে এই অর্জন অর্জন করেছে। এইচ গ্রুপে স্পেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র এবং উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে তারা রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। পুরস্কার হিসেবে তারা এখন মুখোমুখি হবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও লিওনেল মেসির।

কেপ ভার্দের এই অসাধারণ সাফল্যের প্রধান কারণ হলো প্রবাসী ফুটবলারদের দলে অন্তর্ভুক্ত করা। ২৬ জনের বিশ্বকাপ স্কোয়াডের ১৪ জনই দেশের বাইরে জন্ম নিয়েছে, যার মধ্যে ছয়জন ডাচ বন্দর শহরের বাসিন্দা। এই নীতির সঙ্গে দেশটির ঔপনিবেশিক অতীত ও পর্তুগালের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক জড়িত। গত শতাব্দীতে ভয়াবহ খরার কারণে দ্বীপগুলো থেকে ব্যাপক অভিবাসন ঘটে, যার ফলে রটার্ডামসহ ইউরোপের বিভিন্ন শহরে কেপ ভার্দের বংশোদ্ভূত উল্লেখযোগ্য জনগোষ্ঠী গড়ে উঠেছে।

২০২০ সালের জানুয়ারি থেকে দলের দায়িত্বে থাকা কোচ বুবিস্তা দলটিকে সুশৃঙ্খল ও সুসংহত করেছেন। সাবেক আন্তর্জাতিক সেন্টার ব্যাক এই কোচ গোছালো রক্ষণভাগ, কৌশলগত মিডফিল্ডার ও প্রতিভাবান ফরোয়ার্ডদের নিয়ে একটি ঐক্যবদ্ধ দল গড়েছেন। ২০১০ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে মাত্র একটি ফাউল করে তারা রেকর্ড তৈরি করেছেন, যা ১৯৬৬ সালের পর কোনো দেশের সবচেয়ে কম। ডিফেন্ডার সিডনি লোপেস কাবরাল বলেছেন, 'আমরা সবসময় একটি দল হিসেবে অনুশীলন করি এবং খেলি, সুতরাং ওই ম্যাচে আমরা যা করেছিলাম, তা আমাদের জন্য প্রথম নয়।'

হিউস্টনের গ্যালারিতে খেলোয়াড়রা মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে চোখ রেখে উরুগুয়ে-স্পেন ম্যাচের ফল অপেক্ষা করছিল। যখন জানা গেল স্পেন উরুগুয়েকে হারিয়েছে, গ্যালারিতে আনন্দের অশ্রু ঝরে পড়ে। বিবিসি রেডিও ৫ লাইভের কমেন্টেটর রব ল বলেন, 'পুরো গ্যালারিজুড়ে গর্ব ও আনন্দের অশ্রু। এটা এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের সেরা মুহূর্ত।'

কেপ ভার্দের সংসদ সদস্য জসিনা ফ্রেইতাস ফোর্তেস বলেছেন, 'উদ্যম, প্রতিশ্রুতি ও একটি সুস্পষ্ট কৌশলগত পরিকল্পনার মাধ্যমে এফসিএফ উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করেছে।' কোচ বুবিস্তা আশা করেন, কেপ ভার্দের এই অর্জন বিশ্বের আন্ডারডগদের অনুপ্রাণিত করবে, 'আমি বিশ্বাস করি ফুটবল সবার, কিংবা সবার জন্য।'