বিশ্বকাপে কেপ ভার্দের ঐতিহাসিক অভিযান: যুকরাজের প্রবাসী সম্প্রদায়ের গর্বের মুহূর্ত

১৩ বছরের লরিন সারাজীবন ধরে মানচিত্রে কেপ ভার্দে খুঁজতেন, কিন্তু সেটা খুঁজে পেতেন না। এখন সেই ছোট্ট আফ্রিকান দ্বীপরাষ্ট্র বিশ্বকাপের মঞ্চে কেন্দ্রে চলে এসেছে, যা তাকে অত্যন্ত আনন্দিত করেছে। লরিন বলেন, 'বিশ্বব্যাপী আমাদের দেশকে দেখলে আমি অসাধারণ গর্ব অনুভব করি। প্রথম ম্যাচের পর সবাই কেপ ভার্দের কথা বলছিল। মানুষ আমাদের খেলোয়াড়দের প্রতিভা ও দক্ষতা দেখেছে।'

কেপ ভার্দে, যা প্রবাসী সম্প্রদায়ের কাছে কাবো ভার্দে নামে পরিচিত, তাদের প্রথম বিশ্বকাপে ঐতিহাসিক অভিযান চালাচ্ছে। ১০টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত এই আফ্রিকান দেশটি প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গিয়ে টুর্নামেন্টের শীর্ষ দলগুলোর সাথে পাল্লা দিচ্ছে। আটলান্টিক মহাসাগরে মূল আফ্রিকা উপকূল থেকে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এবং ৫ লক্ষের বেশি জনসংখ্যাসম্পন্ন এই দেশটি টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী সবচেয়ে ছোট দেশগুলোর একটি।

লরিন, যিনি ইতিমধ্যেই তার প্রথম বই 'আনসাং' প্রকাশ করেছেন, বলেন যে কেপ ভার্দের স্পেনের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সোশ্যাল মিডিয়ায় স্ক্রল করেছিলেন। 'সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেক পোস্ট ছিল যে কেপ ভার্দের জেতার সম্ভাবনা মাত্র ১%। কিন্তু সবাই আমাদের গোলকিপারের পারফরম্যান্স দেখার পর সবকিছু বদলে গেল।'

সেই ১% পূর্বাভাস তখন থেকে যুকরাজের কেপ ভার্দেয়ান প্রবাসী সম্প্রদায়ের র‍্যালি ক্রাই হয়ে উঠেছে। লরিন বলেন, 'কেপ ভার্দেয়ান সম্প্রদায়ে আমাদের স্লোগান হয়ে উঠেছে: "তারা আমাদের ১% সুযোগ দিয়েছে, কিন্তু আমাদের ৯৯% বিশ্বাস ছিল।"'

দলটি স্পেনকে অবাক করে ০-০ গোলে ড্র করে। উরুগুয়ের বিপক্ষে তাদের পরবর্তী ম্যাচটি ছিল 'নিরন্তর হার্ট অ্যাটাক', যা বলেন কেপ ভার্দে অ্যাসোসিয়েশন UK-এর আনাবেলা লপেস। ম্যাচটি ২-২ গোলে শেষ হয়।

এখন দ্রুত ফ্যানদের প্রিয় আন্ডারডগ হয়ে উঠা দলটি সৌদি আরবের বিপক্ষে তাদের শেষ গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলবে, যা শুক্রবার হিউস্টন, টেক্সাসে রাত ৯টায় শুরু হবে – অথবা যুকরাজে লরিন ও অন্যদের জন্য শনিবার ভোর ১টায়। জয় তাদের নকআউট পর্বে ঐতিহাসিক স্থান নিশ্চিত করবে, আর ড্র তাদের সেরা তৃতীয় স্থানের দলগুলোর একটি হিসেবে যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ দেবে।

১০ বছরের জয়লেন, লরিনের ছোট ভাই, যিনি চেলসি একাডেমির হয়ে ফুটবল খেলেন, বলেন যে টুর্নামেন্ট দেখা তার দলের প্রতি বিশ্বাশক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে। 'আমি মনে করি আমরা অনেক দূর যেতে পারি। আমি জানতাম লোকেদের আমাদের কম করে দেখা উচিত নয় কারণ স্পেন ও উরুগুয়ের সাথে ড্র করতে পারলে অন্য দলগুলোর বিপক্ষে কী করতে পারি ভাবুন।'

এটি তার নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকেও অনুপ্রাণিত করেছে। 'এটি আমাকে আমার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে চায়।'

লপেসের জন্য, দলের পারফরম্যান্স বিশ্বের কেপ ভার্দেয়ান প্রবাসী সম্প্রদায় এবং ছোট দেশগুলো থেকে আসা মানুষদের একটি শক্তিশালী বার্তা দেয়। 'মাঠে যে সাফল্য হচ্ছে সেটা আমাদের মানুষের স্থিতিস্থাপকতা ও শক্তি প্রতিফলিত করে।' তিনি বলেন, 'আপনি ছোট হওয়া এবং মানুষের আপনাকে না চেনা মানে এই নয় যে আপনি বড় কিছু অর্জন করতে পারবেন না।'

তিনি যোগ করেন যে এটি জেতা বা হারার বিষয় নয়। 'গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অংশগ্রহণ করা। কেপ ভার্দে অংশ নিচ্ছে, কেপ ভার্দে প্রতিযোগিতা করছে, কেপ ভার্দে অর্জন করছে এবং কেপ ভার্দে ইতিহাস রচনা করছে।'

অনেক প্রশংসা কেন্দ্রীভূত হয়েছে অভিজ্ঞ গোলকিপার ভোজিনহার উপর, যার Instagram পেজ দুই ম্যাচে শত সহস্র থেকে প্রায় ১ কোটি ফলোয়ার হয়ে গেছে।

৩৮ বছরের NHS ফিজিওথেরাপিস্ট ন্যান্সি রদ্রিগুস, যিনি যুকরাজে বসবাস করেন, বলেন যে তিনি অ্যাঙ্গোলায় থাকাকালীন 'খুব ভালো' গোলকিপারটির চিকিৎসা করেছিলেন। 'তিনি নিশ্চিতভাবে এত মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। অবিশ্বাস্য কারণ সবাই তাঁর মাধ্যমে কেপ ভার্দে চেনে। এটি অবিশ্বাস্য লাগে।'

৩৬ বছরের অ্যাকাউন্ট্যান্ট এলিসাঙ্গেলা, যিনি এলি নামে পরিচিত, বলেন যে দলের সাফল্য বিশ্বের প্রবাসী সম্প্রদায়কে বিদ্যুৎস্পৃহ করে তুলেছে। 'আমরা আগে কখনো এমন মুহূর্ত অনুভব করিনি। সবাই উত্তেজিত। মানুষ একে অপরকে ফোন করছে, খোঁজ নিচ্ছে এবং জিজ্ঞেস করছে তারা কেমন অনুভব করছে এবং তাদের পরিবার ও বন্ধুদের সাথে এই মুহূর্ত কীভাবে কাটাচ্ছে।'

লরিন ও জয়লেনের মা ক্রিস্টিনা আশা করেন যে দলের সাফল্য ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি দেশের প্রতি আগ্রহ তৈরি করবে। 'আমরা সৃজনশীল মানুষ। শুধু ফুটবলে নয়, সংগীত, সাহিত্য ও শিল্পেও অনেক প্রতিভা আছে।'

তিনি বলেন যে তিনি বিশ্ব মঞ্চে দলটি যে মূল্য ও স্থিতিস্থাপকতা দেখাচ্ছে সেদিকে বিশেষভাবে গর্বিত, এবং কেপ ভার্দের ম্যানেজার বুবিস্তার দিকে ইঙ্গিত করেন, যিনি প্রতিটি ম্যাচ শুরুর আগে বিপক্ষের কোচকে উপহার দেওয়ার প্রথাপ্রাচীন রাখেন। 'এটা আমাদের পরিচয়ের অংশ। আমরা মাঠে যোদ্ধা হিসেবে আসি, কিন্তু একে অপরকে সম্মান ও শ্রদ্ধা করি।' তিনি বলেন, 'আমি মনে করি এটাই মানুষ দেখছে। তারা অহংকার দেখছে না। তারা বিনয়, ঐক্য এবং পুরুষদের কাঁদতে দেখছে কারণ তারা এতে কেয়ার করে। এটি সুন্দর।'