পেপের ডাবল গোলে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউটে আইভরি কোস্ট

ভিয়ারিয়ালের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড নিকোলাস পেপের জোড়া গোলে কুরাসাওকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশ নিশ্চিত করেছে আইভরি কোস্ট। ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে আফ্রিকার দলটি। সপ্তম মিনিটে ইয়ান দিওমান্দের চাপে কুরাসাওর রক্ষণভাগে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়। বল পুনরুদ্ধার করে দিওমান্দে পাস বাড়ান পেপের দিকে, আর সহজ সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলকে এগিয়ে দেন ভিয়ারিয়াল তারকা। গোল হজমের পর কুরাসাও আক্রমণের চেষ্টা বাড়ায়। তারা ম্যাচে মোট ১২টি শট নিলেও গোল পোস্টে রাখতে সক্ষম হয় মাত্র তিনটি। অন্যদিকে, আইভরি কোস্ট মাঝমাঠে শারীরিকভাবে শক্তিশালী ইব্রাহিম সাঙ্গারে ও ফ্রাঙ্ক কেসের ওপর ভরসা রেখে রক্ষণ সামলে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে মনোযোগ দেয়। এই জয়ের মাধ্যমে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টের শেষ নকআউটে উঠল আইভরি কোস্ট। আফ্রিকান কাপ অব নেশনস জয়ের পর কোচ ইমার্স ফে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য যোগ করলেন নিজের ঝুলিতে। শেষ বত্রিশে আইভরি কোস্টের প্রতিপক্ষ হবে ফ্রান্স অথবা নরওয়ে।