লিওনেল মেসির ৩৯তম জন্মদিন: রোজারিও থেকে বিশ্বসেরার যাত্রা

আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন জন্ম নেওয়া লিওনেল মেসি আজ তাঁর ৩৯তম জন্মদিন উদযাপন করছেন। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল এই খেলোয়াড়ের জীবনে শুরুটা কিন্তু সহজ ছিল না। শৈশবে তাঁর শরীরে ধরা পড়ে গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি, যার চিকিৎসার ব্যয় বহন করা পরিবারের পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না। স্থানীয় ক্লাবগুলোও দায়িত্ব নিতে আগ্রহী না হওয়ায়, সেই সময় তাঁর জীবনে আশার আলো হয়ে আসে বার্সেলোনা। একটি ন্যাপকিন কাগজে প্রতিশ্রুতি লিখেই মেসিকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন স্প্যানিশ ক্লাবটির কর্মকর্তারা। পরিবারসহ স্পেনে পাড়ি জমানোর পর শুরু হয় তাঁর জীবনের নতুন অধ্যায়। লা মাসিয়া একাডেমিতে নিজেকে গড়ে তোলার পর ২০০৪ সালে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেক হয় মেসির। এরপর পরবর্তী প্রায় দুই দশক ধরে তিনি ফুটবল বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করেন। জাভি হার্নান্দেজ ও আন্দ্রেস ইনিয়েস্তাকে নিয়ে গড়ে ওঠা বার্সেলোনা দলকে অনেকেই সর্বকালের সেরা ক্লাব দলগুলোর একটি হিসেবে বিবেচনা করেন। মেসি বার্সেলোনার হয়ে অসংখ্য শিরোপা জয় করেন এবং ক্লাবটির ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে ওঠেন। ব্যক্তিগত সাফল্যের দিক থেকে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে রেকর্ড আটটি ব্যালন ডি'অর, ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শু, ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অসংখ্য কীর্তি। তবে দীর্ঘ সময় ধরে তাঁর ক্যারিয়ারের সঙ্গে একটি প্রশ্ন জড়িয়ে ছিল—ক্লাব ফুটবলে সব জিতলেও আর্জেন্টিনার হয়ে বড় কোনো আন্তর্জাতিক ট্রফি কোথায়? ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে পরাজয় এবং একের পর এক কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের পর তিনি কঠিন সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন, এমনকি একসময় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন। কিন্তু ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটে। আর ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি জিতেন ফিফা বিশ্বকাপ, যা তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন। বিশ্বকাপ জয়ের পর ফুটবল ইতিহাসের শীর্ষস্থানীয়দের কাতারে তাঁর অবস্থান আরো দৃঢ় হয়েছে। বর্তমানে চলমান বিশ্বকাপে মেসি আলবিসেলেস্তের অধিনায়ক হিসেবে খেলছেন। জন্মদিনের আগের ম্যাচে জোড়া গোল করে তিনি দলকে এনে দিয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ জয় এবং তাঁর আগের ম্যাচে করেছিলেন হ্যাটট্রিক। টানা দুই জয়ে আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করে যাওয়া এই মহাতারকা আজও মাঠে নামলেই দর্শকদের প্রত্যাশা থাকে একটাই—তিনি হয়তো আবারও কোনো জাদু দেখাবেন। রোজারিওর সেই ছোট্ট ছেলেটি আজ বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রদের একজন এবং এই বিশ্বকাপেই হয়তো শেষবারের মতো বিশ্বমঞ্চে তাঁর জাদু দেখার সুযোগ পাচ্ছেন ফুটবলপ্রেমীরা।